LA AGRICULTURA POR CONTRATO Y LA SEGURIDAD ALIMENTARIA

Compartimos las preocupaciones puestas de presente por el doctor Iván D. Arroyave, presidente de la Bolsa Mercantil en torno a la seguridad alimentaria y la fragilidad manifiesta de algunos renglones agrícolas básicos (ver Portafolio de fecha febrero 1 de 2012). De igual manera consideramos pertinente su afirmación respecto a la necesidad imperiosa para el agricultor de “vender para después sembrar” o, como lo mencionaba alguna vez el doctor Carlos G. Cano, que el agricultor con azadón en mano debía mirar menos a la tierra para saber que producir en ella y mucho más al mercado para saber que le estaba demandando.

Reconocemos, en consecuencia, el esfuerzo que está realizando el presidente de la Bolsa para recuperar el sector agropecuario dentro de las operaciones de la Bolsa y manifestamos nuestro compromiso de participación en lo que nos corresponda en esa gestión como comisionistas de la Bolsa Mercantil de Colombia.

Por ello, presentamos algunas consideraciones respecto al esquema de agricultura por contrato que podría representar una alternativa efectiva para resolver algunos de los problemas planteados por el  presidente de la Bolsa, mucho más cuando, a raíz de la Cumbre de Las Américas se anuncia que el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos entrará en vigor en mayo próximo, en circunstancias muy distintas para Colombia de las vigentes seis años atrás como resultado de la apreciación de la moneda y del enorme y evidente atraso en su infraestructura, todo lo cual se traduce en pérdida de competitividad.

La agricultura por contrato es un esquema que desde tiempo atrás se ha venido aplicando en distintos países con resultados también disímiles dependiendo de las condiciones específicas de modo (tipo de contrato), tiempo y lugar (tipo de agricultura).

Del Seminario “Oportunidades de desarrollo para las bolsas de productos agropecuarios, agroindustriales y otros commodities” realizado en noviembre de 2011 con el patrocinio de la Cámara Arbitral de la Bolsa Mercantil de Colombia, rescatamos los planteamientos hechos por los doctores Andrés Espinosa F., asesor del Ministerio de Agricultura en el tema del Tratado de Libre Comercio y Antonio Hinojosa, representante de la firma  International Assets Holding Corporation-FC Stone de México.

El doctor Espinosa en su intervención señalaba que la puesta en marcha del tratado implica una reforma estructural de la economía colombiana para enfrentar los retos y oportunidades que significa el Tratado y agregaba que el país se vincula a Estados Unidos “para bien y para todo lo contrario, también”

De otra parte, la presentación del señor Antonio Hinojosa, nos reafirmó en la convicción de la efectividad del esquema de la agricultura por contrato, adaptado, por supuesto, a las particularidades de la agricultura colombiana y al entorno macroeconómico. Señalaba el doctor Hinojosa en su conferencia que aunque el proceso de cobertura de precios en México tuvo gran aceptación en el sector, la cobertura no constituía garantía para que la compra-venta del producto efectivamente se realizara, mucho más, cuando la desgravación total para la importación de cereales como el maíz era un hecho. Por ello se diseñó y puso en marcha el programa denominado Agricultura por Contrato. Agregaba el señor Hinojosa que “ la agricultura por contrato ha existido en muchos países como medio para organizar la producción agrícola comercial de los agricultores pequeños y de gran escala y se puede definir como un acuerdo entre productores y compradores (procesadores, comercializadores o consumidores) para la producción y abastecimiento de productos agrícolas para entrega futura a precios predeterminados”. Estos arreglos por lo general incluyen también el compromiso por parte del comprador de proporcionar algún tipo de apoyo que puede ser la provisión de insumos o la asistencia técnica. Por ello, la profundidad del acuerdo varía según las disposiciones que se adopten sobre el mercado, los recursos y la administración.

Una característica fundamental de este enfoque, que usualmente no se tiene en cuenta por parte de sus intervinientes, es que el mismo debe ser visualizado como un compromiso de largo plazo entre vendedores (productores) y compradores (procesadores o comercializadores). De otra forma, el éxito del acuerdo se ve seriamente comprometido desde el comienzo.

Connotados analistas han estudiado a fondo el tema y se ha elaborado toda una teoría al respecto. Destacamos a continuación algunos conceptos tomados de un estudio de Charles Eaton y Andrew Shepherd, titulado Agricultura por Contrato, Alianzas para el Crecimiento y publicado en el Boletín 145 de Servicios Agrícolas de la FAO (2002).

Ventajas y desventajas de la agricultura por contrato

Para los agricultores, el esquema presenta entre otras, las siguientes ventajas:

• Los insumos y servicios de producción son suministrados a menudo por la contraparte mediante créditos en forma de anticipos hechos al agricultor
• Introducción de nueva tecnología y capacitación impartida a los agricultores para adquirir nuevas destrezas
• Reducción de riesgos en los precios al establecer éstos últimos con anticipación en los contratos
• Posibilidades de apertura de nuevos mercados que de otra forma no estarían al alcance de pequeños agricultores

Para los compradores, las principales ventajas consisten en:

• Aceptabilidad desde el punto de vista político frente a otras opciones (producción en grandes haciendas)
• El trabajo con pequeños agricultores hace posible superar las restricciones de acceso a tierras
• Mayor confiabilidad en la producción que cuando se compra en mercado abierto con menores riesgos al no ser responsables de la producción
• Calidad más consistente de los productos que con la modalidad de mercado abierto

En cuanto a desventajas, para los agricultores las más importantes son:

• Riesgos de fallas en el mercado y de problemas de producción
• Deficiencias en la administración de los contratos o problemas de mercadeo pueden generar que no toda la producción contratada sea adquirida
• Posición monopolística de los compradores o poca confiabilidad en ellos
• Manipulación en las empresas compradoras respecto a las cantidades a recibir
• Endeudamiento excesivo de los agricultores por problemas en la producción o exceso en los anticipos

Y para los compradores las desventajas del enfoque se resumen en:

• Restricciones de tierras por parte de los agricultores debido a problemas en la titularidad de las mismas, lo que amenaza la sostenibilidad de la operación a largo plazo
• Restricciones sociales y culturales de los agricultores que pueden afectar su capacidad de producción de acuerdo con las condiciones de los compradores
• Administración deficiente y falta de contacto con los agricultores pueden generar descontento entre éstos
• Venta por fuera del contrato por parte de los agricultores afectando el abastecimiento de la firma compradora
• Desviación de los anticipos recibidos (dinero e insumos) hacia otros propósitos, afectando los rendimientos esperados
  

Factores claves para una agricultura por contrato exitosa

Para que este esquema pueda desarrollarse exitosamente se requiere el cumplimiento de algunas condiciones básicas. Ellas son

 Un mercado lucrativo: el agricultor debe percibir que los ingresos potenciales calculados con base en estimativos realistas de rendimientos, son más atractivos que los generados por actividades alternativas y que el nivel de riesgo es aceptable; el comprador debe haber identificado un mercado para la producción a contratar y que éste puede ser abastecido de forma rentable y con un plazo sostenido

• El ambiente físico debe ser adecuado para el bien que se va a producir; los servicios públicos y comunicaciones deben ser apropiados para la agricultura, el procesamiento y comercialización; los agricultores deben tener acceso irrestricto a la tierra que cultivan; la fuentes de insumos deben ser seguras; las prácticas culturales no deben entrañar conflictos con los agricultores y los compradores deben entender las prácticas locales
• Se necesitan leyes sobre contratos y un sistema legal eficiente; el gobierno debe evitar la tendencia a la reglamentación excesiva y asegurar el suministro de servicios básicos como la investigación y, en alguna medida, la extensión agrícola

Por razones de brevedad y espacio, obviamos entrar a describir otros aspectos de los contratos como sus especificaciones, su administración y seguimiento  y los tipos de contratos más utilizados que también son tratados con bastante detalle en el documento referenciado.

Hasta aquí la teoría que ha sido sustentada en experiencias, unas exitosas y otras no tanto, en diferentes países de Africa y America Latina, es decir en el tercer mundo que es donde se afrontan más serios problemas de atraso en la agricultura y de pobreza rural.

Y QUE HA SUCEDIDO EN COLOMBIA? ( continuara )